今、日本の森林は大変危機的な状況にある。国土の3分の2を占める森林の半分以上で、間伐などの手入れが不足し、ひどく不健康に荒廃してしまった。 ところが、国土や森林の面積が日本とほぼ同じスウェーデンでは、林業が国の基幹産業として機能している。大型機械をフルに使って木材を収穫し、輸出して収益をあげている。 そこで私は、当時教官を務めていた岐阜県立森林文化アカデミーの研究室の学生達と、欧州の木材生産国の実情を知るための旅に出発した。 何より感動的だったのは、徹底的な現場主義教育によって人材を養成している姿だった。 スウェーデンでは森林行政職員や大学の研究者、現場の作業者など、森林や林業に関わる者は皆、長期間実践的に現場作業の技術を学ぶ。職種や学歴による、社会的地位や収入の明確な格差もない。 日本の大学では、実践的な実習の時間が卒業までに4〜5日程度しかない。そんな大学の卒業生たちが、森林行政や研究教育の仕事を担っている。 一方、日本の現場作業者は、森林学の専門知識を学ぶ機会がほとんどない。低賃金の単純肉体労働者と位置づけられているからだ。 こんな現象は、農林業や肉体労働に対する国民の考え方の違いが原因ではないだろか。(中略) 日本では荒廃した森林を再生復活させるために、機械化やボランティアの推進、外国人の活用などが検討されている。 私は、いずれも日本の森林問題を解決する切り札にはならないだろうと思っている。 日本の森林行政機構や森林学は、現状を根本から見直し、新たなシステムを構築し直す時期に来ている。彼らが森林の荒廃を傍観するのなら、そもそもその存在価値が疑われる。 今、日本の森林に最も必要とされてされていることは、森林学の知識と現場の技術とを高度にあわせ持ち、山村の豊かな地域社会を理解して発展させる、真の森林技術者を育てることだ。 そんな人材が、地域で夢と希望を持って活躍できるシステムを構築することも重要だろう。 私は、日本人が森林を通して地域や伝統、生活や労働について考えるきっかけになればと思って、今回この本を書いた。 森を真剣に考えることは、ある意味では哲学だ。だから、意識と思想が重要なのだ。 --東京新聞「自著を語る」2006/06/15 異色の経歴を持つ岐阜県立森林文化アカデミーの教官が、研修のため学生とともにスウェーデン、オーストリアへと旅立った。そこで機械化林業先進国のうわべをまねるのではなく、思想を学ぶことだと確信する。日本独自の森林再生の道を、知識と技術の両面から考え直す本。 --「BE-PAL」2006/07(7月号)